Los académicos de casi todos los colegios o universidades escriben como parte de sus carreras y, sin embargo, pocos miembros del profesorado se identifican como escritores. En este artículo exploramos esta paradoja y sus ramificaciones. Mostramos las promesas y posibilidades que se descubren cuando nos identificamos más plenamente como escritores.
Somos dos sociólogos que escribimos tanto para audiencias académicas como populares y abrazamos con alegría nuestra identidad como escritores. Hemos pasado innumerables horas solos y juntos facilitando talleres sobre cómo mejorar la escritura, cómo superar el bloqueo del escritor y lograr avances, y cómo y por qué priorizar la escritura a pesar de una gran carga docente. Creemos, enseñamos y modelamos para otros académicos un proceso de escritura eficaz para que otros puedan abordar la escritura con mayor facilidad y eficiencia.
Desafortunadamente, el plan de estudios de posgrado en la mayoría de las instituciones se centra casi exclusivamente en adquirir conocimientos sustantivos en un área de especialidad y complementarlos con investigaciones. Sin embargo, pocos académicos dedican todo o incluso la mayor parte de su tiempo a la investigación. Enseñamos y luego escribimos sobre nuestra investigación. Algunos de nosotros tenemos la suerte de tener alguna formación en pedagogía. Sin embargo, la mayoría de nosotros nunca fuimos capacitados para convertirnos en escritores de artículos académicos, capítulos de libros o monografías. Y es aún más raro que los programas de posgrado incluyan capacitación sobre cómo hacer que la escritura sea accesible a una audiencia general de manera efectiva y persuasiva.
La falta de formación para escribir (y quizás aún más problemática, la falta real de tutoría en la vida de un escritor ) es la razón por la que muchos de nosotros no nos atrevemos a identificarnos como escritores. ¿Cómo es posible que un aspecto importante, aunque no necesariamente predominante, de nuestras carreras académicas pueda pasar tan desapercibido? Si no somos escritores, ¿cómo podremos escribir bien? Si no somos escritores, ¿cómo podemos desarrollar confianza en el trabajo que producimos? Nuestra falta de atención a la escritura a menudo obstaculiza nuestras carreras e interfiere con la capacidad de traducir trabajos importantes para el público en general.
Los académicos interiorizan que debemos “publicar o perecer”, como dice el refrán común. Este es un mensaje que desalienta la alegría al escribir: más allá de centrarse en un medio utilitario para lograr un fin, genera miedo, odio y presión. Se nos dice que si lo hacemos lo suficiente, nuestras carreras sobrevivirán. Mientras tanto, el proceso de escritura que requiere la publicación se vuelve invisible. Es como si el resultado de la publicación fuera lo único que le importara a un comité para contar el número de publicaciones suficientes en un archivo, de modo que nuestros puestos de trabajo estén seguros. Publique lo suficiente y obtendrá un puesto permanente y su trabajo estará seguro. En este paradigma, las publicaciones se definen como productos externos creados por razones pragmáticas.
¿Qué pasaría si en lugar de asustar a los profesores para que publicaran en lugar de morir, consideráramos más profundamente el placer de escribir? Publicar en un mercado académico competitivo ha llegado a ser visto principalmente como superar suficientes obstáculos para conseguir o mantener un trabajo, pero centrarse en una buena redacción nos sirve mejor y es mucho más eficaz. Producirá mejores escritos y, por lo tanto, más publicaciones. Centrarse en la escritura nos ayuda a mantener la vista en el juego a largo plazo y en por qué escribimos (y, por lo tanto, publicamos) en primer lugar.
En el proceso de escritura, aclaramos nuestro pensamiento. A menudo, escribir nos ayuda a llegar a saber lo que sabemos, a descubrir nuestros argumentos y a dejar claros nuestros sentimientos. Cuando las palabras se traducen de nuestra mente a la página, nos comunicamos como sólo los escritores pueden hacerlo, ayudando a los lectores a descubrir lo que sabemos, establecer las conexiones analíticas que hemos descubierto, comprender las teorías que proponemos y luchar con las conclusiones que sacamos.
El proceso de escritura consiste en entablar una conversación, primero en nuestra propia mente y luego, en última instancia, con los lectores. Ser escritor implica tener el coraje y la convicción de atreverse a ser parte de una conversación más amplia. Se trata de profundizar y ampliar esa conversación ofreciendo generosamente nuestros distintos ángulos de visión. Cuando pensamos en escribir como este, se trata mucho más de la oportunidad de interactuar con otros, de influir en la discusión.
El proceso de escritura es liberar nuestras ideas, llevándolas de los diálogos internos a un foro público, ya sea para colegas, estudiantes o personas que leen periódicos y revistas. En lugar de temer el juego de publicar o perecer, los académicos deberían centrarse en el proceso de escritura, el privilegio de ser un escritor capaz de entrar en los debates intelectuales y públicos de nuestro tiempo, y tal vez influir en ellos.
Por supuesto, el proceso de presentación aún puede resultar aterrador. Seguramente seguiremos recibiendo rechazos con frecuencia. Y, sin embargo, cuando nos centramos en la escritura como nuestro arte, nuestro oficio, esas preocupaciones no siempre ocupan un lugar central: cambiamos la atención a las razones por las que escribimos y al proceso de hacerlo. Enviar nuestro trabajo para publicación se convierte en una oportunidad para conocer la perspectiva de revisores y editores. Y si nos concentramos en mejorar nuestro oficio, es más fácil entender y saber realmente que esas revisiones pueden ayudar a afinar nuestras ideas y su capacidad para influir en la conversación.
Nuestra propia forma de arte

Si pensamos que la escritura tiene el privilegio de entrar en una conversación y llevarla en la dirección que creemos que debe ir, entonces la escritura (sí, incluso la escritura académica) se vuelve creativa. Se convierte en nuestra propia forma de arte, por así decirlo. Da significado a nuestras vidas y es una de las formas en que contribuimos al mundo.
Una vez que reconocemos que nuestra escritura es una forma de arte, necesitamos nuevas formas de juzgarnos a nosotros mismos y a nuestra productividad. ¿Debería determinarse el valor de un pintor como artista por la cantidad de piezas que consiguió en una exposición con jurado durante el último año? Cuando pensamos en la carrera de un artista, vemos el arco de su arte a lo largo del tiempo. De manera similar, como académicos, escribimos a lo largo de nuestras carreras. Es la forma en que nosotros, como personas involucradas en las primeras líneas de la producción, construcción y consumo de conocimiento, hacemos arte.
Publicar monografías y artículos en revistas de primer nivel es un buen objetivo; de hecho, a veces incluso es necesario para conseguir o conservar un trabajo. Pero publicar no es la única razón para escribir, como tampoco las exposiciones con jurado y ganar premios son las únicas razones por las que un artista va a pintar. El pintor encuentra al menos tanto, si no mucho más, alimento y satisfacción en el proceso de hacer arte como en el reconocimiento externo, por muy validadores y alegres que sean esos elogios. De hecho, soñar con elogios rara vez es el motivo por el que un artista se sienta a pintar. El pintor hace arte para prosperar, para compartir con los demás el significado que encuentra en el mundo. Así también, si un escritor reconoce su trabajo como su arte, se sienta a hacerlo para compartir sus dones con otras personas y con la sociedad en general. Y el proceso de escribir en sí se convierte en una forma de prosperar, de contribuir al mundo.